För många svenskar är husdjur en källa till glädje, sällskap och trygghet. Men för den som är allergisk kan mötet med en katt, hund eller häst snabbt leda till kliande ögon, nysningar och andningsbesvär. Djurallergi är en av de vanligaste allergiformerna i Sverige, och även små mängder allergen kan ge kraftiga reaktioner. Men vad är det egentligen som händer i kroppen när immunförsvaret reagerar på ett djur?

När immunförsvaret överreagerar

Allergi är i grunden en överreaktion från kroppens immunförsvar. Normalt skyddar immunförsvaret oss mot skadliga ämnen som bakterier och virus, men hos allergiker reagerar det även på ämnen som egentligen är ofarliga – till exempel proteiner från djurens hud, saliv eller urin.

När en person med djurallergi utsätts för dessa proteiner uppfattar kroppen dem som ett hot. Immunförsvaret bildar då antikroppar, så kallade IgE, som fäster sig vid vissa celler i kroppen. Vid nästa kontakt med allergenet frigör dessa celler histamin och andra ämnen som orsakar de typiska allergisymtomen: klåda, svullnad, rinnsnuva och ibland astma.

Det är inte pälsen du reagerar på

Många tror att det är djurets päls som orsakar allergin, men det stämmer inte. Allergenerna finns främst i hudflagor, saliv och urin. När djuret slickar sig fastnar saliven på pälsen, och när den torkar sprids små partiklar i luften. De kan sväva länge, fastna i damm, på möbler och kläder – därför kan man reagera även i miljöer där det inte längre finns djur.

Katt och hund är de vanligaste orsakerna till djurallergi, men även hästar, gnagare och fåglar kan ge besvär. Kattallergener är särskilt svårborttagna och kan finnas kvar i byggnader flera månader efter att katten flyttat.

Symtomen – från milda till allvarliga

Djurallergi visar sig ofta som:

• Klåda och rodnad i ögon och näsa
• Nysningar och täppt näsa
• Hosta eller andningssvårigheter
• Hudutslag, särskilt efter direktkontakt med djuret

Hos vissa kan allergin utvecklas till allergisk astma, där luftvägarna blir överkänsliga. Det kan leda till andnöd och kräver medicinsk behandling. Därför är det viktigt att ta symtomen på allvar – även om de till en början verkar milda.

Hur ställs diagnosen?

Om du misstänker att du har djurallergi kan vårdcentralen eller en allergimottagning göra en allergiutredning. Det kan handla om en pricktest, där små mängder allergen appliceras på huden, eller ett blodprov som mäter mängden IgE-antikroppar. Testet visar vilka djur du reagerar på och hjälper läkaren att planera rätt behandling.

Behandling och lindring

Det mest effektiva sättet att undvika symtom är att minimera kontakten med det djur du inte tål. För många är det dock svårt – särskilt om djuret är en familjemedlem. Några åtgärder kan ändå minska besvären:

• Håll djuret borta från sovrummet och vädra ofta.
• Städa och tvätta textilier regelbundet, gärna med dammsugare som har HEPA-filter.
• Använd luftrenare som kan minska mängden allergener i luften.
• Tvätta händer och byt kläder efter kontakt med djur.

Läkemedel som antihistaminer och nässpray med kortison kan lindra symtomen. I vissa fall kan läkaren rekommendera allergivaccination (immunterapi), där kroppen gradvis vänjs vid allergenet under flera år. Det kan minska eller helt ta bort symtomen hos många.

Læs også:

Berikning av djur: Varför det är avgörande för husdjurs välbefinnande och hälsa

Husdjur

Berikning handlar om att ge djur möjlighet att utforska, leka och använda sina sinnen – precis som de är skapta för. Lär dig varför mental och fysisk stimulans är avgörande för ditt husdjurs hälsa och hur du enkelt kan skapa en mer meningsfull vardag för din fyrbenta vän.

Gör den dagliga vården till en positiv upplevelse för både dig och ditt husdjur

Husdjur

Upptäck hur den dagliga vården kan bli mer än bara en nödvändighet. Med rätt inställning och enkla rutiner kan borstning, tandvård och kloklippning förvandlas till stunder av närhet, glädje och förtroende mellan dig och ditt djur.

Allergi mot djur – vad händer i kroppen?

Husdjur

Djurallergi är vanligt och kan göra vardagen utmanande för många djurälskare. Lär dig vad som händer i kroppen när immunförsvaret överreagerar, vilka symtom som kan uppstå och hur du kan lindra besvären utan att helt ge upp kärleken till djur.

Förstå ditt husdjurs kroppsspråk och välbefinnande

Husdjur

Ditt husdjur kommunicerar ständigt – med svansen, öronen, blicken och kroppshållningen. Genom att förstå dessa signaler kan du upptäcka hur ditt djur mår, förebygga missförstånd och stärka er relation.

Kan man förebygga djurallergi?

Det finns ingen säker metod för att förhindra att man utvecklar djurallergi, men vissa studier tyder på att barn som växer upp med djur kan ha lägre risk att bli allergiska senare i livet. Resultaten är dock inte entydiga, och ärftlighet spelar stor roll. Om det finns stark allergi i familjen kan det vara klokt att rådgöra med läkare innan man skaffar husdjur.

Ett liv med allergi – och kärlek till djur

Att ha djurallergi betyder inte nödvändigtvis att man måste avstå från alla djur. Vissa allergiker tål vissa raser bättre än andra, och det finns alternativ som fiskar, sköldpaddor eller vissa smådjur som sällan orsakar allergiska reaktioner. Det handlar om att hitta en balans mellan hälsa och livskvalitet.

Genom att förstå vad som händer i kroppen när allergin slår till kan man ta rätt steg för att minska besvären – och kanske fortsätta njuta av djurens sällskap utan att kroppen går i försvar.